Uno scenario magnifico con valli montuose e pianure aperte

Secoli di tradizione e ricco patrimonio culturale

Una comunità rurale accogliente

Premiato gyokuro ... 

Se le descrizioni di cui sopra risuonano con te, Yame potrebbe essere solo il paradiso del tè per te! E oggi, nell'equinozio d'autunno, toccheremo Yame come una delle principali regioni produttrici di tè in Giappone, ma anche per condividere con voi ciò che fa brillare il loro gyokuro.

Per iniziare, la città di Yame si trova nel cuore di Kyushu, l'isola più meridionale del Giappone. È il secondo distretto più grande (480 chilometri quadrati) in Prefettura di Fukuoka. Yame si trova nella parte meridionale della pianura di Chikugo tra due dei più grandi fiumi del Kyushu; i fiumi Chikugo e Yabe. Pertanto, la regione è benedetta da un terreno fertile e da fonti d'acqua naturali. Insieme a grandi quantità di precipitazioni e differenze di temperatura tra il giorno e la notte, Yame City ha ottime condizioni per la produzione di tè di alta qualità. Ciò è particolarmente vero nelle zone montuose di Yame, dove c'è molta nebbia e luce solare limitata, che sono adatte per produrre tè di alta qualità come il gyokuro. Yame è anche noto per i suoi mestieri popolari tradizionali tramandati di generazione in generazione, come la loro tradizione di 400 anni di carta washi fatta a mano, altari e lanterne buddiste, cesti di bambù lavorati a maglia, ceramiche e altro ancora! Insieme al gran numero di coltivatori di tè in questa regione, a Yame si possono trovare molti artigiani che cercano la cultura tradizionale. Sfortunatamente, non ho mai fatto visita a questo posto dal suono meraviglioso.

Perché Yame Gyokuro definisce il Gold Standard 

Sebbene sia vero, la città di Yame offre numerose opportunità per entrare in contatto con la tradizione, il patrimonio culturale e la natura giapponesi, perché questo post è rivolto a Yunomiesplorazione di identificare le principali regioni produttrici di tè del Giappone, ci concentreremo in particolare sul loro tè. In particolare, il gyokuro di Yame. Prima di iniziare, però, riavvolgiamo per assicurarci che tu lo sappia cosa differenzia a Gyokuro da parte di un Sencha. Giokuro  (Giapponese: 玉露; rugiada di giada) è un tè verde giapponese di alta qualità coltivato all'ombra (ma nota che questo non significa che sia superiore a un sencha! Non sono tè da confrontare da un lato all'altro) che è morbido con un ricco sapore di umami. Mentre il sencha viene generalmente coltivato sotto il pieno sole, il gyokuro viene coltivato attraverso un processo di ombreggiatura. In genere, si dice che la durata dell'ombreggiatura sia di circa 20 giorni, ma questo periodo di tempo varierà a seconda dell'azienda agricolaer e regione. L'ombreggiatura sposta l'equilibrio degli amminoacidi nelle foglie verso più L-teanina, il che si traduce nel sapore setoso dell'umami. 

Lo stile del tè gyokuro fu sviluppato a Kyoto durante il periodo Edo nel 1835 grazie alla collaborazione di commercianti di tè e agricoltori. Forse è utile fornire il contesto storico di questo periodo. Cioè, il gyokuro è stato inventato durante un periodo di grandi difficoltà finanziarie per i guerrieri (classe dirigente) che erano i principali consumatori di tencha e matcha in Giappone. Pertanto, è diventato necessario per i commercianti di tè scoprire novità e trovare nuovi sbocchi. Una storia di origine afferma che un commerciante di tè di nome Kahei Yamamoto, la sesta generazione di commercianti di tè di Yamamotoyama ha notato in uno dei suoi viaggi a Uji che il tè dei coltivatori di tè Kinoshita era superiore alla maggior parte dei sencha in quel momento, quindi divenne curioso di replicare questo tipo di tè. Non importa quello che ha provato, tuttavia, Yamamoto-san non è riuscito a replicare il tè che ha bevuto a Uji e ha rinunciato. Quindi, un uomo di nome Eguchi Shigejuro di Uji identificò il segreto (coprendo le foglie di tè) e poté affinare il metodo di coltivazione e lavorazione del gyokuro. In realtà, molti agricoltori Uji, compresi i coltivatori di tè Kinoshita, hanno coperto le foglie di tè con la paglia per proteggerle dal gelo. Un'altra storia dice che il gyokuro è stato scoperto da un maestro del sencha-do, Kashin Ogawa. Altri accreditano un produttore di tencha di Uji, Shohei Matsubayashi. Alla fine, forse il fatto storico importante da sapere è che probabilmente non esiste un unico inventore del gyokuro, piuttosto si è sviluppato attraverso lo sforzo collettivo di commercianti di tè e agricoltori durante quest'epoca. 

Allora, perché il gyokuro di Yame è considerato il migliore? Molte persone considerano Uji, appena a sud di Kyoto (in particolare, le aree di Ujitawara e Kyotonabe) sull'isola di Honshu, come la patria del gyokuro di altissima qualità perché le condizioni sono migliori lì, come mostrato da come il tè è stato piantato per la prima volta lì e il gyokuro è stato il primo sviluppato lì. Yame produce oltre il 50% di tutto il gyokuro sul mercato giapponese del tè ma chiaramente, la quantità di gyokuro prodotta non significa che sia il miglior gyokuro. Il loro predominio è dimostrato dal loro recente record di gare di tè. Yame Gyokuro ha vinto il miglior premio al Japanese National Tea Competition (il più prestigioso evento del tè in Giappone) per 12 anni consecutivi dal 2001 al 2012, fino a quando un contadino di Uji non ha rotto il record nel 2013. I coltivatori di tè Yame continuano a vincere spesso il primo posto (il primo posto da allora sembra essere una battaglia tra i coltivatori di tè Yame e Uji), anche nella competizione più recente appena tenuta a Agosto a Kagoshima. Quest'anno, i coltivatori di tè di Yame hanno preso tutti i posti da Dal 1 ° al 36 ° posto nella competizione Gyokuro (Si noti che erano presenti anche agricoltori di altre prefetture. Ci sono state 119 iscrizioni quest'anno con coltivatori di tè delle prefetture di Saitama, Shizuoka, Aichi, Mie, Kyoto, Nara, Kagoshima e Fukuoka)!  Il secondo vincitore del concorso gyokuro quest'anno è stato Akihiro Kurihara da Giardini del tè di Kurihara che Yunomi ha collegamenti con. Akihiro-san coltiva il gyokuro da circa 15 anni; tuttavia, afferma che c'è ancora molto da imparare sull'arte di coltivare il gyokuro. Viene continuamente sfidato, ma questo è ciò che lo tiene impegnato. In considerazione della sua prestazione all'ultima competizione dove ha ottenuto 199/200 punti (il primo classificato ha ottenuto un punteggio perfetto), ha condiviso, 

“Sono un passo più vicino al numero 1 del Giappone. Il mio rammarico è raddoppiato perché questa è la seconda volta che mi classifico al 2 ° posto. Eppure, allo stesso tempo, non ho rimpianti perché ho fatto del mio meglio. Grazie a tutti coloro che hanno collaborato! " 

L'arte di coltivare Gyokuro  

Ottenere il massimo riconoscimento richiede la perfezione (o molto vicina ad essa!) In tutti gli aspetti del tè, dal gusto, l'aroma e la forma delle foglie di tè ai colori tenui del tè.  Come per tutte le abilità, coltivare il gyokuro comporta le sue sfide. È un compito arduo che richiede anni di esperienza che coinvolgono tentativi ed errori e la capacità di ascoltare la propria intuizione, e forse anche un po 'di fortuna. Poiché non è un compito facile, in tutto il Giappone il numero di coltivatori di gyokuro sta diminuendo, anche se lo è anche il numero complessivo di coltivatori di tè. Nella prefettura di Fukuoka, nel 2000, c'erano 2,217 coltivatori di tè. Questo numero è sceso a 962 nel 2015 (censimento dell'agricoltura e della silvicoltura in Giappone). 

Per quelli di voi che hanno familiarità con i paesaggi delle piantagioni di tè in Giappone, i campi di tè possono spesso essere trovati nelle zone montuose o sui pendii. Il Gyokuro è spesso coltivato meglio in questi luoghi, nelle valli di montagna dove la luce solare è limitata. Per coltivare il gyokuro più autentico, i cespugli di tè non vengono potati ma lasciati crescere da soli. Questo tipo di gyokuro viene raccolto solo una volta all'anno attraverso un processo di raccolta manuale. Ancora più importante, il gyokuro di alta qualità richiede una danza delicata con ombreggiatura. Infatti, per proteggere le foglie di tè per il gyokuro dalla luce solare, interi campi di tè saranno coperti con schermi quando appariranno 1-1.5 nuove gemme. Come notato in precedenza, ciò che fa l'ombreggiatura aumenta il contenuto di teanina; che è l'amminoacido che fornisce al tè verde il suo gusto unico. Il processo di ombreggiatura avviene generalmente sotto una mensola del soffitto (cioè, la struttura ombreggiante non copre direttamente le piante del tè). Recentemente, la fibra sintetica ha sostituito i tradizionali metodi di ombreggiatura della paglia ed è utilizzata in tutte le piantagioni di tè che producono gyokuro. Questo è un altro aspetto del motivo per cui Yame gyokuro si distingue, poiché molti coltivatori di tè Yame hanno aderito ai metodi tradizionali utilizzando schermi di paglia intrecciata per coprire le piante (mentre la fibra sintetica facilita l'installazione e la rimozione delle ombre, aumenta anche la temperatura nel baldacchino del tè) . Il processo di ombreggiatura influisce anche sul colore del tè, su cui i coltivatori di gyokuro tendono ad essere molto esigenti. A seconda della quantità di ombra, il tè il colore delle foglie può variare notevolmente ma un verde smeraldo che ha un bagliore interno è considerato ideale. In effetti, c'è un'intera categoria nella competizione del tè sul colore. 

Ombreggiatura tradizionale con bambù e / o paglia fatti a mano. L'umidità che gocciola dall'ombreggiatura naturale aromatizza il tè, Kurihara Tea Gardens.

Persone, Comunità, Connessione 

Potrebbe esserci qualcosa di più importante del riconoscimento che i coltivatori di tè Yame hanno ricevuto nel corso degli anni per il loro gyokuro di alta qualità. Se chiedi alle persone di Yame, potrebbero condividere con te il motivo per cui il loro gyokuro è il numero uno è a causa delle persone e della comunità di Yame. Anche il gran numero di coltivatori di tè Yame contribuire alla comunità rurale. Queste persone sono laboriose, talentuose e collaborative. Sono appassionati di tè e si preoccupano di preservare la tradizione e la cultura del Giappone. Sono anche accoglienti e felici di condividere la loro cultura del tè con gli altri - attraverso il Tea Cultural Center di Yame, i festival del tè e le esperienze pratiche del tè. Non c'è da meravigliarsi che chiamino questo posto il paese del tè! 

Esplora Yamechas da Yunomi 

• Fattoria del tè Kurihara: La fattoria di Akio Kurihara, vincitrice del 2 ° posto nella divisione gyokuro di quest'anno. Fattoria del tè Kurihara è rispettato come specialista nella coltivazione e lavorazione delle foglie di tè gyokuro. Hanno iniziato come grossisti nel 1922 ma nel 1942, il primo maestro ha deciso di trasferire l'intera attività nella regione di Yame (a causa della reputazione di Yamecha di alta qualità) per iniziare a coltivare il tè. Suo figlio, Kippei Kurihara è ora un rispettato membro della legislatura di Yame City, mentre i figli Yuji e Akio hanno iniziato a rilevare l'attività dell'agricoltura del tè. Vale la pena dare un'occhiata alla loro intera selezione! 

• Kuma Tea Gardens: Un altro premiato giardino del tè con sede a Yame, questo giardino del tè è gestito da Kazumi Nakatani che è un'istruttrice di tè giapponese che rappresenta i suoi zii e cugini coltivatori di tè. Mentre il loro giardino del tè ha ricevuto numerosi premi nel corso degli anni, cugino Masahiro Kuma è la loro recente giovane star che ha vinto il primo premio (Minister's Award) nella categoria tè gyokuro al National Tea Competition 2017. Quell'anno, il suo gyokuro fu l'unico a ricevere 200 punti su 200, un punteggio perfetto! Sfortunatamente, il suo gyokuro è esaurito quest'anno. Una curiosità divertente è che lui e Akio Kurihara (della Kurihara Tea Farm) sono in realtà compagni di scuola delle superiori che spesso competono l'uno contro l'altro.

• Chiyonoen: Situata in mezzo a montagne sempreverdi (600 m sul livello del mare) nel villaggio di Yabe, Yame, Fukuoka, questa piccola fattoria di tè di terza generazione è gestita da marito e moglie contadini Masashi ed Eri Harashima. Tre volte vincitore del primo premio agricolo del Giappone, il premio del ministro, Masashi Harashima è uno dei migliori agricoltori del Giappone. Mentre si trovano nel sud, le piantagioni di tè di Chiyonoen sono coperte di neve in inverno a causa dell'altitudine più elevata. Il clima più fresco riduce la quantità di parassiti e sono in grado di coltivare il tè senza l'uso di prodotti chimici. Mentre la fattoria di Harashima-sans è specializzata in sencha e gyokuro di alta qualità coltivati ​​in montagna, di recente ho apprezzato molto il loro genmaicha superiore. Sono sempre stato un fan dell'aroma tostato dei genmaicha, ma questo genmaicha è sormontato dall'aroma montuoso del villaggio di Yabe (situato nella regione di Yame), assolutamente delizioso e radicale ... mmm!                                               

Chiyonoen: marito e moglie coltivatori di tè Masashi ed Eri Harashima.

Yamechamaru, il personaggio di Teiera per Yame-city

Ultimo ma non meno importante, un altro fatto interessante sul tè su questo paradiso del tè, e uno che dimostra che Yame prende sul serio il loro tè, è che ha una mascotte ufficiale del tè! Nel 2007, il Consiglio per la promozione dell'industria del tè di Fukuoka ha deciso di adottare il "Yamachamaru"Mascotte (che significa letteralmente, tè di Yame), un simpatico personaggio di teiera con il colore delle foglie di tè. Hanno anche creato un motto piacevolmente sottovalutato per Yamecha, "Fukuoka Yamecha ha un buon colore, un buon gusto e un buon aroma" (「福岡 の 八 女 茶 は い い 色 い い 味 い い 香 り」). Se ti trovi a Yame City, potresti essere fortunato ad imbatterti in un simpatico personaggio di Yamechamaru imbalsamato! 

Credito immagine in primo piano: Chiyonoen; Yame, Fukuoka.