Introduzione
Il Kajihara Tea Garden è coltivato da Toshihiro Kajihara, un coltivatore di tè di terza generazione con sede nel villaggio di 3 famiglie di Tsuge nel villaggio di Ashikita, Kumamoto. Essendo nato per la prima volta nella sua famiglia, ci si aspettava che continuasse l'attività di famiglia e così si specializzò nel tè durante i suoi studi presso la Public Agricultural University nella prefettura di Kumamoto. All'età di 9 anni, è tornato a casa per iniziare la sua carriera nel tè.
Ereditando il giardino del tè da suo padre e suo nonno, Kajihara-san ha lottato per anni per creare un'attività di tè sostenibile poiché i prezzi del tè sono diminuiti ei consumatori sono passati al tè in bottiglia. Per sbarcare il lunario e mantenere fiorente il giardino del tè, Kajihara-san ha accettato un lavoro come operatore di fabbrica per la cooperativa agricola locale. Ha anche lavorato come operatore di macchinari pesanti nella costruzione di strade di accesso alle foreste e ha assunto colture più stabili dal punto di vista finanziario come riso, cipolle e funghi shiitake. Nonostante molte battute d'arresto e ostacoli, Kajihara-san perseverò sulla via del tè che i suoi antenati avevano percorso prima di lui. Durante questo periodo affina le sue tecniche di coltivazione e lavorazione. Oggi, sulla cinquantina, è un pluripremiato produttore di tè verde kamairicha, tè nero e tè oolong. È particolarmente orgoglioso del suo tradizionale tè popolare kamairicha. Anche durante un periodo in cui coltivatori di tè, grossisti e aziende si stanno muovendo più verso il tè al vapore, la sua fattoria si attiene ai metodi di produzione kamairicha rari e più laboriosi.
Attraverso il tè Kajihara-san spera di far sorridere le persone e crede che siano le connessioni con le persone che contano e che fanno girare il mondo. Nel luglio 2020, le loro piantagioni di tè hanno ricevuto danni a causa delle forti inondazioni nel Kyushu. Per tutto questo tempo, le loro piantagioni di tè hanno ricevuto sostegno e incoraggiamento da tutto il Giappone e Kajihara-san è stata in grado di riparare i danni. Kajihara-san sente che ci sono ancora molti ostacoli da superare, ma è sempre incoraggiato dai complimenti e dagli applausi dei clienti e dai sorrisi che accompagnano il messaggio “Oishi! (delizioso, in giapponese) ”dopo una tazza di tè. Con queste motivazioni prosegue sulla via del tè, un giorno alla volta
Villaggio Tsuge, città Ashikita, Kumamoto
Kajihara-san vive in un villaggio di montagna rurale chiamato Tsuge nella città di Ashikita, prefettura di Kumamoto (situato nella costa sud-occidentale dell'isola di Kyushu) dove ce ne sono solo 9 borghi familiari. Le loro piantagioni di tè sono disperse nel loro villaggio così come nelle montagne. Sebbene i loro campi di tè siano estesi, sono sparsi sui pendii montuosi, quindi non è possibile utilizzare le grandi macchine per la produzione di tè a motore comuni nei campi di pianura. La famiglia di Kajihara-san utilizza una macchina per la raccolta del tè di medie dimensioni portata e azionata da 3 persone. In confronto alle piantagioni di tè su larga scala, potrebbe essere meno efficiente e in realtà può essere piuttosto pericoloso poiché i cespugli di tè vengono coltivati su un pendio. Anche in queste condizioni difficili, Kajihara-san si sente a casa nella sua splendida posizione dove c'è una fitta nebbia e grandi differenze di temperatura tra il giorno e la notte (cioè, le condizioni ideali per la coltivazione del tè). L'aria fresca e l'acqua pulita sono piene di vita che dà energia. A Kajihara-san piace soprattutto poter sentire e percepire appieno le differenze e le transizioni nelle quattro stagioni in montagna.
Negli ultimi anni gli appassionati di tè provenienti da tutto il Giappone e persino dall'estero sono venuti a visitare i giardini del tè Kajihara. Gli ospiti rimangono sempre colpiti dal tè fatto in casa, preparato nelle montagne rurali di Kumamoto. Durante una visita, si può gustare l'ora del tè a casa di Kajihara-san, con il loro kamairicha originale e il tè nero giapponese, preparato dagli stessi proprietari!
Tè ecologici di Kajihara-san: punti ecologici
- Ridotto consumo di carburante: Kamairicha richiede un minor consumo di carburante rispetto al tipo più comune di tè verde prodotto in Giappone, il sencha. Mentre il sencha viene preparato cuocendo al vapore le foglie fresche, il kamairicha viene prodotto arrostendo direttamente le foglie fresche raccolte in un bollitore di ferro su una fiamma libera. Nota che Kajihara-san non sta facendo una dichiarazione per dire che i sencha non sono rispettosi dell'ambiente.
- Uso minimo di fertilizzante: Rispetto ad altre colture perenni, il tè richiede più fertilizzante, perché più raccolti di foglie giovani portano via molte delle sostanze nutritive e dell'energia che il cespuglio prende dal terreno e dal sole. Negli ultimi anni, il peso che questo pone sull'ambiente è diventato un problema e le raccomandazioni sui fertilizzanti sono state rivalutate, portando a un minore utilizzo di fertilizzanti in tutte le prefetture. La fattoria di Kajihara-san fa uno sforzo cosciente per utilizzare meno della metà della quantità raccomandata, che a loro avviso è ancora eccessiva. Sperano di ridurre ulteriormente l'uso di fertilizzanti mentre costruiscono un terreno sano utilizzando fonti di nutrienti organiche e locali.
- Nessun pesticida dal 2000: A Kajihara Tea Gardens, pesticidi e fungicidi non sono stati utilizzati dal 2000. In precedenza, venivano utilizzati solo 2 o 3 volte l'anno. Tuttavia, le applicazioni erano noiose e anche Kajihara-san sentiva che non era buono per gli esseri umani o per il tè. Ci sono stati alcuni anni, dopo aver interrotto completamente l'uso di sostanze chimiche, quando i loro cespugli di tè hanno sofferto di malattie e focolai di parassiti, ma non hanno avuto problemi recenti. Questo fa loro pensare che l'ecologia della fattoria del tè si sia riadattata e abbia trovato un posto forte e stabile.
- Macchinari antichi e uso dei cinque sensi: La fattoria del tè di Kajihara-san esiste da circa 60 anni. La loro fabbrica è stata ricostruita circa 30 anni fa e funziona ancora bene oggi. Kajihara-san ritiene che non sia necessario acquistare nuove tecnologie anche se queste macchine sono efficienti e difficili da regolare (cioè, rispetto ai nuovi modelli). La loro fattoria si attiene alla filosofia di riparare i macchinari da soli e se un tecnico non può ripararli, cercheranno macchinari usati. Il macchinario più antico che Kajihara-san possiede è il loro vaso rotondo (丸 釜), che è stato realizzato all'inizio del periodo Showa (~ 1926). Mentre le moderne apparecchiature includono sensori sofisticati per monitorare le condizioni ambientali e regolarne il funzionamento, le loro macchine antiche non hanno sensori sofisticati e richiedono un'attenta regolazione manuale con il cambiamento temperatura, umidità e condizioni delle foglie di tè. Il loro tè dipende quindi dai cinque sensi umani dell'uomo, dall'esperienza e dall'intuizione.
