Molto prima che sbocciasse la mia passione per il tè, c'era la mia passione per il bellissimo gioco, fútbol (calcio). Apparentemente mi è mancato giocare a calcio di recente poiché mi sono ritrovato attratto da opere legate al calcio come il famoso calciatore statunitense L'autobiografia di Megan Rapinoe, One Life e invidio anche i giovani calciatori che si allenano nel nostro campo di quartiere. Quindi, quando il tè e il calcio si sono incontrati nei notiziari giapponesi, ovviamente, ha attirato la mia attenzione. E ora abbiamo il Giappone ai Mondiali e la squadra maschile ha sorprendentemente iniziato alla grande. Woot!
Come alcuni forse già sapranno, ormai da tempo, il famosissimo e ritirato calciatore professionista giapponese Hidetoshi nakata ha investito le sue energie per promuovere la cultura giapponese (artigianato, cibo, bevande, stile di vita) a un pubblico globale. Mentre inizialmente, la sua enfasi era sulla promozione del giapponese sake, il suo progetto più recente è quello che ruota attorno al tè giapponese. Sembra che Nakata abbia visitato la maggior parte del principali regioni produttrici di tè in tutto il Giappone. Vedere le piantagioni di tè e parlare faccia a faccia con i coltivatori di tè gli ha permesso di conoscere l'arte di coltivare il tè giapponese - qualcosa che mi piacerebbe dedicare più tempo a fare, al mio ritorno in patria!
La visione di Nakata per il tè giapponese
Simile al sake, Nakata vede un potenziale nel mercato estero per il tè giapponese. Anche se oggi non entrerò troppo nelle statistiche del tè giapponese; nel complesso, i giapponesi consumano meno tè sfuso in foglie kyusus (teiere giapponesi; Ho toccato il fenomeno, “kyusu banare" recentemente) e bevendo più tè in bottiglia. Quindi, non si tratta necessariamente di un calo del consumo, ma di un calo del consumo di tè di qualità superiore. Con queste abitudini di consumo, il prezzo medio del tè è in calo e i coltivatori di tè che ne risentono sono purtroppo i piccoli produttori di tè speciali. Si tratta spesso delle piantagioni di tè a conduzione familiare situate in zone montuose (Vedi Yunomi articolo: Cosa c'è di così speciale nel tè coltivato in montagna?) con terroir adatti alla produzione di tè sfusi di alta qualità, ma che non sono adatti alla raccolta con macchine più grandi ed efficienti. In generale, i coltivatori di tè su larga scala che possono portare le loro macchine per la raccolta stanno bene perché hanno un maggior grado di efficienza in termini di costi, ma i piccoli coltivatori trovano sempre più difficile competere.
Mentre la maggior parte delle giovani generazioni si rivolge ai tè giapponesi in bottiglia, coltivatore di tè Ayumi-san (@Cyittorattu) i bambini crescono bevendo il tè da una tazza di tè.
D'altra parte, analogamente alle tendenze del sake, la domanda di tè giapponese di qualità superiore nel mercato internazionale continua ad essere in aumento. È qui che Nakata, in linea con alcune iniziative del governo giapponese, vede il potenziale per la promozione del tè giapponese a livello internazionale. Inoltre, a causa della pandemia, le persone stanno diventando sempre più attente alla salute. Mentre il consumo di alcol è in declino (tanto che il governo giapponese ha cercato di convincere più giovani a consumare più alcol ai fini delle entrate fiscali), le persone si stanno orientando maggiormente verso bevande analcoliche come il tè. In effetti, il rapporto più recente del Ministero dell'agricoltura, delle foreste e della pesca in Giappone indica che il valore delle esportazioni di tè verde ha raggiunto il livello record di 204 miliardi di yen nell'anno 2021. Ciò è dovuto alla pandemia che ha aumentato il numero di persone rimanendo a casa E con la ripresa dell'attività economica, più persone tornano finalmente a mangiare fuori.
È qui che Nakata vede la finestra di opportunità per il tè giapponese. Cioè, nel regno dell'ospitalità in cui le persone potranno abbinare e gustare tè giapponesi con il loro cibo. Mentre alcuni tè di alta qualità come Sencha e Gyokuro possono stare meglio da soli (cioè, sono meglio gustati senza abbinamenti alimentari, forse, specialmente i tè con un forte umami), il marchio di tè giapponese che Nakata ha inventato chiamato "HANAAHU TEA" pone l'accento sui tè che si abbinano bene con pasti - insieme e/o tè che passano bene al piatto successivo. Ad esempio, in precedenza, era quello a ristoranti di sushi tè verde (quello che viene chiamato agari) veniva servito dopo il pasto come un modo per “resettare” la bocca con il gusto astringente del tannino del tè che lavava via l'odore grasso e crudo del pesce. L'azione battericida del tè verde può anche svolgere un ruolo nella prevenzione del mal di pancia. Tuttavia, al giorno d'oggi le persone non solo mangiano pesce crudo nei ristoranti di sushi, ma ordinano anche vari tipi di pesce cotto. E così, i maestri chef di sushi hanno commentato come i tè di Nakata abbiano un potenziale sostanziale.
Inoltre, di recente ho letto che i tè HANAAHU sono stati specificamente miscelati in collaborazione con artigiani del tè ed esperti culinari per esprimere la stagionalità del Giappone, che è un aspetto essenziale della nostra cultura. Per illustrare, una delle miscele rinfrescanti chiamate "Kusawakaba" è stata sviluppata proprio (ad esempio, dal grado di tostatura delle foglie di tè e dal rapporto della miscela) per catturare la primavera e abbinarsi a determinati piatti, come un basilico freddo pasta e frutti di mare all'aceto. Un'altra miscela chiamata “Akizakura” (letteralmente significa fiori di ciliegio autunnali) è caratterizzata da un sapore ricco adatto ad un autunno abbondante. Si dice che questo abbia un magnifico aroma tostato e un umami rinfrescante, che lo rende un compagno perfetto con piatti bolliti imbevuti di umami di dashi brodo o tempura appena fritta.
Cosa ne pensi dell'abbinamento dei tè giapponesi con il cibo? Hai degli abbinamenti preferiti o hai scoperto abbinamenti eccezionali con determinati pasti, dessert o formaggio? Personalmente, in genere mi piace abbinare vari tipi di bancha (ad es. hojicha, kancha, sannen bancha) con il dolce ma anche da soli, come una sorta di chiusura della giornata. Detto questo, l'iniziativa di Nakata mi ha fatto riflettere di più sull'abbinamento dei tè con piatti salati. C'è molta esplorazione da fare!
Una deliziosa fetta di torta di zucca fatta in casa. Devo essermi perso nella buona compagnia di amici tanto che il tè non è nella foto (oops!) ma la mia scelta di tè giapponese con torta di zucca sarebbe una tazza di Uejima-san sannenbancha o hojicha affumicato.
Sebbene l'obiettivo di Hidetoshi Nakata non sia quello di creare un marchio eccezionale, spera di creare gradualmente un mercato più ampio per l'artigianato, che si spera possa aiutare i piccoli coltivatori di tè. E, naturalmente, per promuovere il tè giapponese nel resto del mondo! Il progetto di Nakata è iniziato questo autunno 2022. Se viaggi in Giappone, tieni d'occhio i suoi tè HANAAHU. Tuttavia, possono essere trovati solo nei ristoranti di fascia alta!
Immagine in evidenza: Scenario di una colazione estiva rustica in stile montano francese con fragole appena raccolte e fiori di camomilla. La mia tazza preferita di tè mattutino è un sencha giapponese. Mentre mi godo i primi sorsi da solo, ho scoperto che alcuni senchas si abbinano in modo rinfrescante con frutta fresca e piatti semplici come una frittata.
