Questo post sul blog è stato scritto da un ospite Jimmy Burridge, che ha anche scritto un precedente pezzo sul tè e il cambiamento climatico. Mentre la sua ricerca sulle piante ha più a che fare con fagioli e semi, oggi esplora il modo in cui la storia del commercio del tè influenza il presente e può far luce per rivelare le tendenze future del tè. Grazie, Jimmy! 

La conoscenza della storia ci radica nel presente, permettendoci di apprezzare dove siamo e come siamo diventati. Può ispirare e dirigere azioni future. 

Questo articolo nasce dall'interesse per il modo in cui la coltivazione, la lavorazione e il consumo di tè si intersecano con la storia economica, politica e sociale. Il focus è sul Giappone, ma le intersezioni con eventi e processi in India e Cina sono particolarmente rilevanti. L'articolo si conclude con una riflessione su come la coltivazione diversificata del tè possa svolgere un ruolo nella risposta alla crisi climatica, fornendo benefici culturali e spirituali.  

Bambola Daruma; Foto di Jimmy Burridge

I semi germinano

Qualche tempo dopo che le palpebre scartate di Daruma si sono trasformate in cespugli di tè e Eiasi ha condiviso i semi di tè con poche persone fortunate, bere il tè è diventato parte della vita sia comune che d'élite in Giappone. Nei primi giorni, i monaci crescevano e bevevano il tè in modo rituale e come aiuto per la meditazione. Nel 13 ° secolo, il tè era stato integrato nelle cerimonie d'élite, dove a volte veniva usato come un gioco di società in cui gli ospiti indovinavano dove veniva coltivato un particolare tè. La cultura del tè, nella forma della cerimonia del matcha, si è sviluppata attraverso il 14^th e 15^th secoli e servì da sfondo per la politica e la dimostrazione di status e ricchezza. 

Durante questo periodo i collezionisti di tè reali viaggiavano attraverso i territori raccogliendo tè tributo usato per le cerimonie matcha. Il commercio di tè tra la gente comune era limitato, con la maggior parte dei bevitori che coltivava il proprio tè e il consumo era localizzato. Il primo tè più comune probabilmente era simile ai tè popolari moderni minimamente elaborati, come Bancha. Successivamente, le tecniche per asciugare e arrotolare le foglie di tè in wok di ferro furono adottate dalla Cina e utilizzate per produrre tè, in modo simile al moderno kamairicha.  

Gli antichi giardini del tè sarebbero stati difficilmente riconoscibili per noi oggi. Mentre i giardini del monastero potevano avere piantagioni uniche di cespugli di tè, le piantagioni di tè più comuni erano probabilmente mescolate con colture annuali e boschi semi-gestiti, usati per la raccolta di legna da ardere o altre risorse forestali. I cespugli di tè sono stati coltivati ​​da semi a impollinazione incrociata, che hanno dato origine a diverse varietà con diverse abitudini di crescita, tassi di crescita e sapori. Sono stati raccolti a mano e lavorati in piccoli lotti, probabilmente utilizzando gli stessi strumenti che la famiglia avrebbe usato per cucinare il cibo.

Viene spesso rintracciata una radice del moderno sencha al vapore Son Nagatani, che nel 1738 sviluppò un processo di vaporizzazione e laminazione a mano utilizzando uno speciale tavolo riscaldato, noto come "metodo Uji". Questo tipo di tè era di qualità superiore rispetto al tipico banchas, ma rispetto al matcha, il suo prezzo inferiore e il fatto che erano necessari meno utensili per la sua macerazione e presentazione, lo rendevano accessibile a persone non d'élite. Una parte importante della divulgazione di questi nuovi tipi di tè potrebbe essere stata costituita da venditori ambulanti di tè, come il noto Basho (o Baisao), che vagò per Kyoto dal 1735 circa vendendo tazze di tè. 

Impero e industria

Il periodo tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento è stato decisivo per trasformare il tè in un bene scambiato a livello globale che è oggi. I principali sviluppi nella finanza, nell'offerta di lavoro e nel marketing hanno consentito la sua influenza globale. Mentre quantità significative di tè erano state scambiate a livello internazionale dalla fine del 1800, originando principalmente dalla Cina, diversi eventi fondamentali di questo periodo forniscono il contesto per gli sviluppi successivi. 

Il fiore della pianta del papavero (Papaver somniferum). La storia del tè come merce internazionale è molto legata all'estratto di questo fiore. Foto di Jimmy Burridge. 

Le Opium Wars (1839-1842 e 1856-1860), coinvolse principalmente le forze britanniche e la dinastia Qing della Cina. La guerra scaturì dall'impero britannico che cercava di scambiare l'oppio, prodotto nelle sue colonie indiane, piuttosto che scambiare l'argento con prodotti come la seta e il tè, che venivano poi rivenduti con notevoli profitti in Europa e nelle Americhe. Queste guerre costrinsero la Cina ad aprire i suoi porti ai commercianti stranieri e ad accettare l'oppio in cambio di tè e altri prodotti. Man mano che i commercianti britannici si sono affermati nell'industria del tè, hanno chiesto "efficienze in termini di costi", ovvero un tè più economico, i cui effetti sono stati trasferiti dagli acquirenti e dai magazzini alle fabbriche di tè e ai coltivatori di tè tramite un complesso sistema di finanziamento.

Ma quando il tè divenne più popolare, gli inglesi si resero conto di poter produrre tè in modo più redditizio nelle loro colonie indiane, in particolare nell'Assam. A partire dal 1840 la produzione coloniale britannica di tè in India divenne caratterizzata dal sequestro di terre e dal lavoro forzato in vaste piantagioni, che le consentirono di produrre più tè a un costo inferiore rispetto alla Cina. A seguito di questa "innovazione" nell'offerta di manodopera, il tè prodotto in India divenne ancora più competitivo negli anni 1880 grazie alle attrezzature meccanizzate per l'essiccazione, la laminazione e la vagliatura. Le società britanniche di tè sono state anche pioniere nell'uso di pubblicità denigratorie, a volte razziste, per mettere in dubbio l'igiene e la qualità del tè prodotto non indiano.

Su ordine del governo degli Stati Uniti, il commodoro americano Matthew Perry arrivò al largo delle coste del Giappone nel 1853 con una flotta minacciosa di cannoniere militari. Questa era una chiara eco del bombardamento britannico della Cina durante la prima guerra dell'oppio e una minaccia esplicita che se il Giappone non si fosse aperto al commercio con gli Stati Uniti, gli Stati Uniti avrebbero usato la forza militare. Lo shogunato Tokugawa fu costretto a negoziare accordi commerciali, riforme del mercato e apertura di porti. Le difficoltà e le interruzioni delle tradizionali strutture di potere provocate da queste riforme catalizzarono la resistenza e portarono a quella che è nota come la Restaurazione Meiji. A partire dal 1869, i leader della Restaurazione Meiji cercarono di unificare il controllo sul Giappone, modernizzare il paese, industrializzare l'economia, affermare l'autorità statale su tutte e quattro le isole principali e impegnarsi con il mondo esterno alle proprie condizioni. 

Anche dopo che l'imperatore Meiji ottenne il controllo quasi totale, diverse ribellioni di samurai (in particolare il Ribellione di Satsuma del 1877), ha contestato le trasformazioni imposte dal nuovo Stato. Non volendo pagare gli stipendi annuali della classe dei samurai, ma avendo bisogno di pacificarli, il governo Meiji tentò di reintegrare parte della vecchia classe d'élite distribuendo terra a Shizuoka con cui avviare piantagioni di tè. Anche se la maggior parte dei samurai non si è rivelata essere un abile agricoltore, la zona è oggi famosa per la sua produzione di tè.

Molti piccoli agricoltori indebitati e disperati in questo periodo di intensa competizione globale furono convinti da “esperti” stranieri ad accelerare e ridurre la raccolta e la lavorazione e quindi utilizzare coloranti artificiali per far apparire verde il tè di scarsa qualità che ne risultava. Nonostante ciò, si è continuato a produrre tè di alta qualità per soddisfare la crescente domanda nazionale giapponese di tè di alta qualità. Un risultato positivo di questo periodo fu l'ulteriore sviluppo e diffusione dei requisiti specifici di ombreggiatura e cottura a vapore per il tè gyokuro a partire dal 1835 circa, con ulteriori innovazioni nel 1841, perfezionando ulteriormente il "metodo Uji".

Anche se l' Era Meiji (1868-1912) ebbe effetti drammatici sulle reti economiche, politiche e sociali del Giappone, le esportazioni di tè rimasero relativamente stabili e moderate tra il 1880 e il 1930, poiché la produzione era l'obiettivo principale della rivoluzione industriale giapponese. In effetti, le popolazioni rurali hanno sofferto a causa del cambiamento delle strutture fiscali e dell'aumento del debito, e molte sono emigrate nelle aree urbane dove si potevano trovare lavoro nelle fabbriche. Il Giappone fu il primo a introdurre le forbici per il tè (immagina un tagliasiepi con un sacchetto attaccato) intorno al 1915. Successivamente, le macchine per l'essiccazione, la selezione e la laminazione del tè permisero all'industria del tè di continuare nonostante la carenza di manodopera. 

Rullatrici Sencha per la fase finale che modella le foglie in aghi dritti. Foto di Ian Chun

La seconda transizione drammaticamente trasformativa nella produzione di tè giapponese ha avuto luogo dopo la seconda guerra mondiale. Simile all'era Meiji, il governo giapponese fu costretto a imporre riforme finanziarie e politiche per modernizzare il settore agricolo. Gli istituti di ricerca agricola giapponesi hanno sviluppato, testato e incoraggiato in modo aggressivo l'adozione di cultivar moderne e più vigorose con tassi di crescita più rapidi come mezzo per aumentare la produzione e sostenere le economie rurali. Molti agricoltori furono obbligati ad accettare queste nuove cultivar insieme a fertilizzanti chimici, erbicidi e pesticidi come condizioni per ricevere i prestiti necessari. Un flusso di migrazione urbana del dopoguerra fu seguito dal rilascio delle prime macchine per la raccolta del tè negli anni '1960. Ospitare le Olimpiadi del 1964 fu un'opportunità che i riformatori agricoli giapponesi usarono per stabilire piantagioni diffuse di filari uniformemente potati di singole varietà, che rimangono oggi emblematici dei campi di tè giapponesi.

Nuove radici crescono

A partire dagli anni '1990, quantità significative di coltivatori di tè hanno abbandonato i sistemi di coltivazione dipendenti dai fertilizzanti chimici e dal controllo dei parassiti. I metodi dell'agricoltura biologica sono stati riscoperti e adattati alle condizioni moderne. La crescente domanda di tè biologico di alta qualità, la meccanizzazione e tecnologie aggiuntive come i ventilatori per la prevenzione dei danni da gelo e l'ombreggiatura automatica hanno consentito ai produttori di tè giapponesi di specializzarsi ulteriormente in tè biologico e di alta qualità. Grazie a queste innovazioni, aree che prima non erano note per la produzione di tè di alta qualità ora producono tè biologico di altissima qualità. 

Almeno dall'inizio degli anni 2000, le prefetture hanno iniziato a organizzare cooperative e a marcare il loro tè con il nome della prefettura, con un occhio alla sensibilizzazione della regione e alla costruzione di una sorta di fedeltà al marchio. Contemporaneamente, iniziò a emergere una cultura del tè che riconosce influenti caratteristiche climatiche e del suolo come "terroir", come è tipico del vino.

Più recentemente, è emersa una strategia "dalla fattoria alla tazza" (per cui Yunomi è un leader), seguendo movimenti simili nel cibo, nel cioccolato e nel caffè. Questo movimento consente ai consumatori di associare un nome e un volto a un tè, ma anche di conoscere il sistema di coltivazione specifico, la cultivar e le tecniche di lavorazione che rendono unico un tè. Il concetto di terroir è stato così approfondito per differenziare i tè all'interno della stessa regione.

Futuro

Molte persone riconoscono come la crisi climatica sia collegata ai trasporti, alla produzione di energia e al modo in cui coltiviamo e distribuiamo il cibo. I sistemi di coltivazione del tè dovrebbero essere parte della risposta alla crisi climatica. Infatti, poiché gli specifici elementi di gusto e aroma del terroir dipendono da fattori climatici, gli agricoltori devono adattare nuovamente i loro sistemi di coltivazione. La tempistica e la durata dell'ombreggiatura potrebbero aiutare a rispondere alle temperature massime giornaliere. Il tempo e la frequenza della potatura e della fertilizzazione potrebbero bilanciare i cambiamenti nei tassi di crescita delle piante di tè. È possibile aumentare l'uso di ventole per evitare danni causati dal freddo. 

Il terroir è anche fortemente influenzato dal suolo. Il suolo è un sistema vivente la cui funzione dipende da microfauna e microbi sensibili alla temperatura e all'umidità. Incoraggiare biomi del suolo sani e resilienti che costruiscono la materia organica del suolo, fissano il carbonio e aiutano a mantenere elementi unici del terroir è un'entusiasmante opportunità per combinare pratiche antiche con la scienza moderna.

Alcuni dei sistemi di coltivazione più avanzati fanno uso dell'antica pratica della chagusaba, utilizzando pacciami di produzione locale sia come controllo delle infestanti che come fonte di nutrienti. Alcuni integrano anche animali, come le capre, per il controllo delle infestanti. La diversificazione potrebbe essere ulteriormente aumentata combinando i cespugli di tè con alberi per il legname o frutti come agrumi e prugne. L'ombra irregolare fornita dalla chioma degli alberi aumenterebbe il contenuto di clorofilla e teanina, che è ciò che imita il sistema di ombreggiatura Uji. 

La consociazione e l'uso di pacciame naturali aggiungono un reddito diversificato su base annuale ea lungo termine, contribuiscono al ciclo di nutrienti disponibili in profondità, sequestrano il carbonio, costruiscono il suolo e possono aiutare a preservare il terroir. Sistemi di coltivazione diversificati con suoli più sani possono aiutare a mitigare eventi meteorologici estremi, ridurre i danni all'ambiente e contribuire alla salute e al ripristino dei sistemi naturali, che vanno dal microbioma del suolo ai corsi d'acqua e persino agli uccelli migratori. La diversificazione del sistema di coltivazione del tè è quindi una risposta efficace alla crisi climatica e contribuisce alla resilienza economica e agroecologica di fronte al clima e agli shock. 

Alcuni vedono anche i fattori che causano la crisi climatica come correlati a una crisi di connessione. Tali sostenitori affermano che non siamo collegati gli uni agli altri; o al mondo da cui dipendiamo, che a sua volta non rafforza adeguatamente le relazioni vivificanti. I sistemi di coltivazione misti e rotazionali che coinvolgono foreste gestite, come quelli tipici del Giappone preindustriale, potrebbero essere adattati per fare spazio ai benefici culturali immateriali dei prodotti forestali come il bagno nella foresta e il foraggiamento dei funghi matsutake. Il ruolo culturale unico della raccolta e del dono dei matsutake mette in luce gli aspetti culturali, sociali e spirituali critici, ma non quantificabili dal punto di vista economico, della gestione umana delle aree naturali. 

Un senso rivitalizzato di gestione potrebbe creare e rinnovare lo spazio per gli spiriti legati alla natura, inclusi kami e kodama. Questo modo di connetterci al mondo naturale e ai nostri antenati può aiutarci mentre cerchiamo appartenenza e direzione in questi tempi di crisi. In questo modo, sistemi di coltivazione del tè innegabilmente moderni e altamente diversificati potrebbero aiutarci ad andare avanti in modo positivo, convivendo bene con la terra.

RIFERIMENTI

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